善玉コレステロールと悪玉コレステロール
血液中のコレステロールは、たんぱく質と結合して複合たんぱく質（リポタンパク）に姿を変えて存在しています。リポタンパクには5種類あり、「HDL（善玉コレステロール）」「LDL（悪玉コレステロール）」「IDL」「VLDL」「カイロミクロン」に分けられます。
そのなかでコレステロールを主に運んでいるのがHDLとLDLです。2つのリポタンパクはまったく逆の働きをしています。HDLコレステロールは、体の隅々の血管壁にたまったコレステロールを抜き取って肝臓に運び、動脈硬化の防止につながるため「善玉コレステロール」と呼ばれています
。一方、LDLは肝臓のコレステロールを体の隅々に運んでおり、増えすぎると動脈硬化を促進する方向に傾くため、「悪玉コレステロール」と呼ばれています。